Les implants cochléaires :

L'implant cochléaire est une prothèse auditive particulière destinée aux sourds profonds ou aux sourds totaux qui ne tirent plus de bénéfice d'un appareillage auditif conventionnel même surpuissant.

Un implant cochléaire est composé de 3 parties :

Principe de fonctionnement :

Les informations sonores transmises par le microphone sont traitées par le processeur vocal à l'aide de différentes stratégies adaptées au cas particulier de chacun. Il en résulte un signal électrique complexe qui sera transmis au récepteur interne par l'intermédiaire des antennes émettrices et réceptrices. Ces signaux sont ensuite acheminés jusqu'à l'oreille interne où grâce aux différentes micro-électrodes, ils vont directement stimuler le nerf auditif.

Il est très important de comprendre qu'un implant cochléaire ne restitue en aucun cas une audition normale. Il s'agit d'une prothèse auditive et la personne sourde qui en bénéficie reste sourde !

A qui est destiné l'implant cochléaire ?

Avant tout, la prothèse cochléaire est destinée aux personnes sourdes qui ne tirent plus de bénéfice d'un appareillage auditif même surpuissant. Dans les autres cas, une prothèse auditive conventionnelle restera plus performante.

Chez l'enfant, il s'agit donc de sourds profonds congénitaux bilatéraux chez qui après une période d'essai d'au moins plusieurs mois, il s'avère qu'aucun appareillage auditif n'apporte de bénéfice. L'âge idéal pour la mise en place de cet implant est en permanente discussion mais il semble clair que le plus tôt est le mieux si les conditions médicales (notamment radiologiques) sont satisfaisantes.

Il n'y a pas d'âge limite pour ce type de prothèse, mais l'on sait que chez les grands adolescents et les adultes sourds congénitaux, les résultats sont très décevants. Ceci est dû à la perte de la capacité d'adaptation du système nerveux central qui survient avec l'âge.

Chez les adultes, l'implant cochléaire est plutôt destiné aux personnes devenues sourdes suite à une maladie ou un accident. Dans ce cas, la zone cérébrale dédiée à l'audition est bien fonctionnelle et capable d'analyser les informations transmisses par l'implant via le nerf auditif. Ici bien sûr, il n'y a pas d'âge limite.

Combien cela coute-t-il ?

Un implant cochléaire côute environ 20400 EUROS.

En Belgique, l'implant cochléaire est totalement pris en charge par la mutuelle, sous réserve de l'accord du Médecin-Conseil ainsi que du Collège des Médecins-Directeurs de l'I.N.A.M.I (groupe de travail national regroupant plusieurs Médecins-Directeurs de différentes mutuelles).

Pour obtenir le remboursement, il faut au préalable justifier cette demande par l'envoi à ce collège d'un dossier complet comprenant un rapport médical, audio-prothétique, logopédique et psychologique. Pour les patients adultes, il est également nécessaire de transmettre les résultats d'un test au promontoire (test électrophysiologique réalisé sous anesthésie locale et permettant d'évaluer la fonction résiduelle du nerf auditif).

Mise en place d'un implant cochléaire :

Avant toute décision, il est indispensable de réaliser un bilan radiologique complet composé d'un scanner et d'une résonance magnétique nucléaire centrée sur les rochers afin de s'assurer de la possibilité de mettre en place le porte-électrodes dans la cochlée (oreille interne). Chez les petits enfants, ce bilan radiologique nécessite une courte anesthésie. L'intervention est réalisée sous anesthésie générale et dure généralement de 3 à 4 heures. Elle consiste tout d'abord à réaliser dans la mastoïde (os derrière l'oreille) une logette pour accueillir le récepteur interne. Ensuite, un orifice est réalisé dans la cochlée qui permet d'y insérer le porte-électrodes. Au cours de l'intervention, des mesures de contrôle sont réalisées afin de vérifier le bon fonctionnement de l'implant. Quatre jours après l'opération, le patient opéré est autorisé à sortir de l'hôpital.

Réglages de l'implant et rééducation :

Environ trois semaines après l'opération (temps nécessaire à la cicatrisation), les réglages de l'implant cochléaire peuvent être entamés. Ces séances de réglage ne sont pas fondamentalement différentes de celles d'un réglage de prothèse classique : elles consistent tout d'abord à préciser les niveaux auditifs de perception d'un son ainsi que les niveaux d'inconfort. Ensuite, différentes stratégies de traitement du signal sonore sont essayées afin d'identifier celle qui est la mieux adaptée à la personne porteuse d'un implant cochléaire.

En même temps, une rééducation logopédique est indispensable comme dans tout appareillage auditif et particulièrement pour l'enfant. La durée de cette rééducation est de 1 à 2 ans chez les adultes. Chez les enfants, elle doit être poursuivie classiquement pendant plusieurs années.

Réintervention :

Bien que les implants cochléaires soient d'une très grande fiabilité (risques de panne inférieurs à 0,5% !), il est parfois nécessaire de réopérer afin de remplacer la partie interne suite à une défectuosité. Ces réinterventions ne posent aucun problème particulier et suivent la même procédure que la première intervention.